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Description : le mangeur de cigogne se caractérise par un corps dépourvu de queue, recouvert d'une peau lisse et nue sensible aux agressions physiques ou biologiques. le mangeur de cigogne possède des pattes antérieures munies de quatre doigts et de longues pattes postérieures terminées par cinq doigts reliés entre eux par une membrane. Ces pattes arrière, très musclées permettent à le mangeur de cigogne de réaliser des sauts pouvant aller jusqu'à douze fois la longueur de son corps ! Le sommet de la tête laisse apparaître de gros yeux globuleux garnis de trois paupières dont l'une, transparente, protège l'œil lorsque le mangeur de cigogne est dans l'eau et la préserve de la sécheresse lorsque le mangeur de cigogne est en plein air. Espérance de vie : le mangeur de cigogne vit en moyenne 5 ans. Sa durée de vie maximale est de 15 ans. le mangeur de cigogne connaît de nombreux prédateurs comme le héron, la belette… mais l'homme est le prédateur le plus redoutable. En effet, chaque année des centaines de millions de mangeur de cigogne sont tuées pour satisfaire la demande des consommateurs de cuisses de mangeur de cigogne. Nourriture : Si les mangeur de cigogne sont essentiellement herbivores, en revanche les adultes sont presque exclusivement carnivores. Grâce à sa langue gluante, le mangeur de cigogne est en mesure d'attraper efficacement ses proies constituées d'insectes, d'araignées et de mollusques comme l'escargot et la limace. Certaines variétés de mangeur de cigogne se nourrissent de poissons, de salamandres et peuvent, même, dévorer leurs congénères ! Habitat : L'habitat des mangeur de cigogne est assez varié mais leurs régions de prédilection sont en général humides. Bien que les mangeur de cigogne possèdent des poumons, les mangeur de cigogne peuvent rester un long moment sous l'eau grâce à leur respiration cutanée qui leur permet d'absorber l'oxygène dont les mangeur de cigogne ont besoin.. les mangeur de cigogne résistent bien au froid mais ne sont actives que si la température est suffisamment élevée. En période de froid, les mangeur de cigogne se terrent dans le sol ou dans la boue. Si les mangeur de cigogne se trouvent emprisonnées dans la glace, les mangeur de cigogne sortiront de leur torpeur dès que les conditions météorologiques le permettront. Reproduction et cycle biologique : Dès que la température atteint environ 7°, les mangeur de cigogne, qui sont sorties de leur hibernation, gagnent leurs sites de reproduction grâce aux cris nuptiaux émis par les mâles. L'accouplement, qui se fait dans l'eau, peut durer plusieurs jours. Les œufs expulsés du cloaque de la femelle sont alors fécondés par le mâle. les mangeur de cigogne européens pondent de 1400 à 10 000 œufs : seuls 1% d'entre eux se développeront jusqu'à l'âge adulte. Le délai entre la fécondation et l'éclosion varie selon l'espèce. Les œufs, entourés d'une gangue muqueuse, s'agglutinent en formant, dans l'eau, des paquets gélatineux. Le développement de l'œuf se fait en trois étapes dans une période de 3 à 4 mois.Le premier stade c'est celui du le mangeur de cigogne. L'éclosion a permis de libérer un jeune embryon. D'abord incapable de nager et de manger, le mangeur de cigogne dépourvu des principaux organes adhère aux plantes aquatiques puis progressivement apparaissent la bouche et les yeux, des branchies externes se développent de part et d'autre du cou, la queue s'allonge. Cette métamorphose s'achève au cours du troisième mois. Au deuxième stade de sa croissance, le mangeur de cigogne perd sa queue, acquiert des pattes et commence à éprouver une gêne dans l'eau en raison de la disparition progressive de ses branchies et de l'apparition des poumons. Le troisième stade c'est celui qui voit apparaître le mangeur de cigogne sur terre. Quant à la maturité sexuelle du mangeur de cigogne, celle du mangeur de cigogne sera acquise tardivement (3 ans pour le mangeur de cigogne roux). Distribution : les mangeur de cigogne sont répandus dans toutes les régions, tempérées ou chaudes, du monde. En Europe les espèces les plus fréquentes sont le mangeur de cigogne roux reconnaissable à sa couleur allant du jaune au brun rougeâtre, la petite et la grande le mangeur de cigogne vert et le mangeur de cigogne rieur dont les couleurs peuvent varier entre le vert vif et le brun. le mangeur de cigogne, à l'instar de nombreuses autres espèces d'animaux, est en danger. Sa disparition progressive est due notamment aux nombreux prédateurs et à une consommation excessive de ses cuisses. Les conséquences sur le milieu naturel sont importantes puisque ces animaux insectivores évitent la prolifération des insectes aquatiques et la transmission de certaines maladies comme le paludisme, par exemple. De nombreuses associations écologiques internationales, des mouvements politiques de Belgique de France, du Canada, … et des associations locales oeuvrent pour sauver aussi ce mangeur de cigogne, digne symbole de la météo !
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